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住在坎尼修丝堡的铁工厂主人罗克和妻子及未婚的妻舅修瓦尔住在一起。罗克夫人帮罗克投保1.2万马克的人寿保险，不到3个月丈夫死亡。在死亡前没多久，罗克和妻子曾因感情不和而分居。罗克夫人假装愿意重修旧好，送鱼罐头给丈夫。吃下鱼罐头的罗克突然病重。后来应妻子之邀回到家里，没多久即死去。据医生诊断的结果，死因是肺结核。
人寿保险公司因罗克在签定契约时违反告知义务，拒绝支付保险金。未亡人遂提出诉讼。
这期间罗克夫人杀害丈夫的流言四起，姐弟二人再也无法继续住在坎尼修丝堡，遂搬到安斯拉姆。在此，二人又开始拟订新计划，首先弟弟和有钱人家的小姐结婚，年轻的妻子在新婚后不久突然逝世。
后来，姐弟二人又搬到布雷滋拉姆居住。姐姐和当地的肉铺主人结婚，并帮丈夫投保高额的人寿保险。不久，来收取妻子以前诉讼费用的官员追踪而至，这对肉铺主人来说是件幸运的事，警方一一详查姐弟二人过去的事情，最后确认姐弟以前曾多次帮家畜投保，并杀死家畜领到一大笔保险金，后来更进一步用毒药毒死家人。姐弟二人最后被送上断头台。
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