银行保险从狭义范围理解，是指保险公司通过银行和邮政网点销售保险、代收代付保险费。追根溯源，银行保险的开山鼻祖当属法国国家人寿保险公司(CNP)和储蓄银行。早在1982年，CNP公司和法国储蓄银行联手开展银行保险业务，由洲CNP公司负责设计和开发保险产品，而储蓄银行则利用其遍布法国的数千家分理处负责分销。这次合作开创了法国银行保险业务的先河，并一举获得了成功，后来又进一步发展到双方联抉设计、开发和销售保险合同，至今CNP公司甚至还没有一家属于自己的营业处。

随着经济一体化进程的加快与市场竞争的日益激烈，银行保险所包涵的内容越来越广泛。银行保险已由当初保险公司产品流向银行这一单向渠道发展到银行与保险相互交融的双向流动。银行与保险均可拥有另一方的分公司，形成你中有我、我中有你的局面。其中以银行拥有保险分公司的情况更为普遍，从而形成“万能银行”、“金融百货”、“万能超市”。正是由于银行与保险的相互交融，传统意义上的“银行”“保险”已经不足以表达这一新兴行业的内涵与特点，不符合时代的要求，这才产生了“银行保险”这个新词。

银行销售保险产品有两大优势：一是社会各阶层消费者对银行的信赖度较高，通过银行销售保险，能满足客户的心理安全需要；二是银行具有丰富的营业网点和广泛的销售渠道，建有客户信息资料库，利用这些有利条件，可以节省保险公司经营成本，提高保单销售效率。

目前，欧洲国家银行与保险的合作模式主要有以下四种：第一，以寿险公司为主的分销模式，即寿险公司在合作中占主导地位，由一家较大规模的寿险公司与多家区域性银行合作，寿险公司为银行提供产品支持，银行帮助寿险公司进行客户开发或助销保单；银行从中获得佣金收入，寿险公司从销售规模扩大中增加利润收入。第二，以银行为主的分销模式，即银行在合作中占主导地位，寿险公司只是提供保险产品和核保、理赔等技术支持。在该模式下，银行即可赚取寿险公司支付的佣金，又可从保单销售中获取利润；寿险公司则可借助银行扩大其影响力和销售渠道。第三，银行与寿险公司共建模式，即大型寿险公司与大型银行之间地位平等的合作。银行利用其信誉和销售网络扩大保险产品的销售量，寿险公司则为银行提供先进的保险技术和服务，经营利润由双方平等分配。第四是银行以收购的形式进入寿险公司的模式。包括银行对保险公司的收购，也包括实力雄厚的保险公司对银行的收购。银行以这种方式进入保险市场，无论是在人力还是财力上都需要较大的前期投入。银行与保险两种文化的融合需要较长的磨合期，但是银行与保险这种合作方式具有较大的发展潜力，他们各自的企业优势都可以得到充分的发挥。

在欧洲各国，银行保险观念被广泛接受，市场发展十分迅速，其迅猛的发展势头已使之成为保险业销售寿险产品的主渠道之一。1994年，欧洲通过银行销售的人寿保险占全部寿险业务的比例已达到相当高的水平，法国55%，荷兰22%，英国16%，德国8%。到2000年，通过银行销售的寿险保单在法国为60%、荷兰为39%、西班牙为40%、比利时为40%、英国为28%、意大利为30%、德国为14%。银行保险已成为现代保险业发展的一个新的增长点。