1976年8月16日和23日，在市场省北部松潘、平武之间发生了两次7.2级的强烈地震，使松潘、平武、南坪、文县等县遭到破坏。
松潘、平武地区处于龙门山东北向构造带、西秦岭东西向构造带和岷山南北构造带的汇合部位，构造比较复杂。这次地震发生在岷山南北构造带的虎牙断裂带上。虎牙断裂带总体走向近南北，长达40余公里。该断裂带虽然形成较早，但有多期活动。根据等烈度线形状、地震活动、震源机制解和低裂缝的展布等资料来看，这次地震是近南北向虎牙断裂强烈活动的结果。
震区山脉、水系与构造带的展布基本一致。区内山势巍峨陡峻，层峦叠嶂，河流强烈切割，多呈V型谷，基岩裸露，阶地及现代沉积物不太发育，为强烈上升的剥蚀区。震区西部为松潘高原，东部呈阶梯状下降过渡到中低山区，反映了本区是一个高原面解体、后期强烈上升的新活动地带。
震区由于地处高山峡谷之中，地表崩塌严重，地裂缝一般不太发育，仅在8月16日7.2级地震中区的元宝山（呈南北走向），可见有横切山脊、开口宽大的近东西向张裂缝。
本区决大多数是质量较好的穿斗木架结构房屋，抗震性能良好，故破坏较轻。但是由于震区处于强烈上升的剥蚀区，岩石破碎、风化严重，加之震后连续暴雨，崩塌、滚石、泥石流等灾害严重，使得交通堵塞，河流壅塞，房屋被破坏或冲垮，大量农田被毁坏。
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